邓仕强和曹良两人,一个查平安客栈,一个查卖画眉的小娘子,皆无所获。

    焦头烂额之际,得知周寂年押了一个书生回衙,好奇地跑过去看热闹。

    看着看着,两人成了审问的主官。

    那张仁咬死了不认识曲文博,没见过三彩画眉,表情淡定,眉头舒展,一派坦然。

    但是刑部和大理寺一眼就能看出问题,态度越是自然,越是无懈可击越是有问题。

    邓仕强是个急性子,一拍桌子喝:“此案犯头脑不甚清醒,来人……”

    “我乃庆元三十四年秀才!”张仁站的笔直,昂头直视上座官员。

    “本官让你下跪了吗?没有。本官给你上拷了吗?也没有。来人,给张秀才洗把脸,清醒清醒。”

    湿脸也是一种刑罚,将犯人反绑在刑床上,用厚厚的桑皮纸浸湿贴在犯人脸上,一张一张叠加,叫他呼吸难受,如同着火窒息般痛苦。

    ……

    黄昏时分,天色将黑未黑。周寂年的审问工作由更专业的刑部和大理寺接手,他只好和谢宁先去用晚饭,两人边走边聊案子。

    衙内审问,无官无职的谢宁是进不去的,所以扯着周寂年好奇地问下午审问结果。

    周寂年:“原来这张仁家里报过两次案,都因家暴妻子,两次都被通判以清官难断家务事做了了结。”

    “到底是读过书,有几分小聪明,案发已经过去一年,他料想我们没有证据,咬死不开口。”

    谢宁叹了口气,“可怜了小姑娘。”

    周寂年想到张之桃,也有些可惜,“张之桃虽是个女孩儿,倒有些脾性。三十九年十月,她去有书茶馆帮张仁买花生,恰逢段茂才炫耀三彩画眉。”

    “当时段茂才放话,谁敢动他那三彩画眉,就剁了人手。张之桃听此言,以迷路借口骗取段茂才的信任,使计偷了段茂才的鸟笼抱回家去。”

    谢宁恍然大悟,“她想借段茂才断其父之手?”

    “没错。”周寂年点头,回想张之桃用稚嫩的声音,无力的语气,说着让她绝望的现实。

    张之桃说:“哥哥来我家之后,大声和他吵架……吴奶奶住在隔壁,他不敢吵……”

    “哥哥打了他,还说……要让他死无葬身之地。”

    “然后哥哥提着鸟儿就走了,天黑黑的,那只小鸟五颜六色……”